Rừng dừa nước Bảy Mẫu, ở xã Cẩm Thanh, TP Hội An, Quảng Nam, là vùng đệm của Cù Lao Chàm, nơi đã được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển thế giới. Với lịch sử hơn 200 năm, rừng dừa Bảy Mẫu đi cùng thời gian, chứng kiến những thăng trầm, đổi thay của người dân nơi đây. Với rừng dừa ngút ngàn xanh ấy, khiến người ta bắt gặp dáng dấp của một miền Nam thương nhớ.

Cách đây hơn 200 năm, những con thuyền buôn của người Hội An đã mang giống cây từ miền Nam về trồng. Hợp đất, khí hậu, dừa cứ sinh sôi, nảy nở và trở thành rừng. Trong những năm kháng chiến, rừng dừa nước Cẩm Thanh là địa điểm lý tưởng của những người hoạt động cách mạng vùng Quảng Nam - Đà Nẵng. Nơi đây đã che chở biết bao người con ưu tú thoát khỏi sự truy đuổi của quân giặc và là nơi diễn ra những trận đánh đầy quả cảm của người chiến sĩ cách mạng.

Năm 1966, địch từng nã pháo dồn dập, rồi mở trận càn quét vùng Cẩm Thanh với khoảng 1.000 lính Mỹ - ngụy, 28 lượt máy bay trực thăng, 5 thuyền máy và nhiều vũ khí hiện đại. Nhưng vũ khí, phương tiện tối tân không thể chọc thủng những bức tường dừa ken dày. Sau 3 ngày chiến đấu, quân và dân Cẩm Thanh đã đẩy lui quân giặc.

Bao nhiêu năm qua, người dân Cẩm Thanh chỉ khai thác lá dừa để lợp nhà, bẹ để đun bếp. Cuộc sống vẫn phụ thuộc vào nghề đi biển, câu khơi. Nhà bà Nguyễn Thị Thương nằm sát bến phà thôn 2, mặt quay ra rừng dừa. Đã 80 tuổi, nhưng bà vẫn minh mẫn. Ngày ngày, bà cặm cụi dặm lá dừa thuê để người ta lợp lán hoặc làm chòi du lịch. Mỗi tấm dặm được 500 đồng, một ngày bà cũng thu về đôi ba chục ngàn. Bà bảo, như thế là ít, nhưng tuổi già ngồi một chỗ chẳng khỏe khoắn được nên bà vẫn nhận làm. Ở thôn này, người già nào cũng làm thế cả. Dọc đường từ Cẩm Châu về Cẩm Thanh đầy lá dừa phơi khô hai bên vệ đường.

Sau 2 thế kỷ sống với rừng dừa nước bạt ngàn, giờ đây, người dân Cẩm Thanh đã bắt đầu được hưởng quả ngọt từ giá trị của rừng dừa nước 200 tuổi. Cuộc sống hiện đại giữa chốn phồn hoa, đô thị khiến người ta về đây để được đắm mình trong thiên nhiên, hít căng lồng ngực, cảm nhận cái mặn mòi của biển... Với nhiều cồn gò, cò biển, tôm, cua, ghẹ, các thảm cỏ biển, rừng dừa nước Cẩm Thanh như một bộ máy sinh học, làm trong sạch nguồn nước trước khi về với biển. Một nơi quá lý tưởng để tĩnh tâm, nhất là khi từ phố cổ Hội An, có thể thuê xe đạp để tự đi về Cẩm Thanh, chỉ 4km.

Đến Cẩm Thanh, du khách sẽ được các nữ ngư dân chèo thuyền thúng đưa đi tham quan rừng dừa Bảy Mẫu. Trước khi bước lên thúng trai, bắt đầu hành trình khám phá, những cô hướng dẫn viên với nụ cười hồn hậu, lời nói nhẹ nhàng: "Du khách nhớ mang theo túi để đựng rác, tránh xả rác xuống nước". Khua nhẹ mái chèo, bơi dưới những tán dừa xanh tốt, mỡ màng, rồi lại len lỏi trong những kênh rạch để vãi chài, câu cua, thỉnh thoảng lại đãi khách những câu ca miệt sông nước. Điều đó làm cho ai cũng có cảm giác như đang trôi giữa cao xanh vời vợi.

Khi thủy triều rút, nhìn những gốc dừa nâu, xù xì, gai góc với chùm quả sum suê để rồi lại nhớ đến vị thanh mát, giải nhiệt của món chè cùi dừa nước với đậu xanh. Đến đây, du khách không chỉ bị mê đắm với màu xanh ngút ngàn của biển, của dừa, mà còn ngất ngây với các sản phẩm làm từ dừa rất tinh xảo: Chú dế, kính đeo mắt, ấm trà ngộ nghĩnh, các loại đèn ngủ, những con tôm càng... được chế tác công phu. Rừng dừa nước Bảy Mẫu đã đi vào lòng du khách như thế.