Dòng sông Thạch Hãn chảy qua tỉnh Quảng Trị vốn là một dòng sông lớn. Sông Thạch Hãn có diện tích lên đến 2600 km2 với 37 phụ lưu khác nhau, với chiều dài 155 km bắt nguồn từ dãy Trường Sơn huyền thoại. Đây là con sông gắn liền với lịch sử Quảng Trị.

Cái tên Thạch Hãn bắt nguồn từ việc ở giữa dòng sông có một mạch đá ngầm chắn ngang dòng chảy, mạch đá này nối liền điều tiết lượng nước của dòng sông. Sông Thạch Hãn ít phù sa, nước thay đổi theo mùa, ngày nắng nước sông trong xanh lung linh soi tận đáy.

Với người dân địa phương, dòng sông Thạch Hãn luôn có một ý nghĩa đặc biệt từ bao đời nay. Từ xa xưa, dòng sông này là con đường thủy thuận lợi nối liền nhiều khu vực đồng bằng ở Quảng Trị. Đó là điểm giao thương nối liền nhiều huyện như Hải Lăng, Triệu Phong, và là nguồn cung cấp nước ngọt cho những đồng bằng xanh tốt quanh năm ở những nơi mà dòng sông này chảy qua.

Với những năm tháng kháng chiến chống Mỹ cứu nước, dòng sông này trở thành chứng nhân lịch sử. Đặc biệt là vào năm 1972, được xem là mùa hè đỏ lửa khi chiến dịch Quảng Trị bắt đầu. Dòng sông đặc biệt này chứng kiến những cuộc tiến công bám sông mở đường dưới mưa bom bão đạn. Rồi những năm tháng ngăn chặn cuộc tiếng công chiếm Thành cổ Quảng Trị, những lần vượt sông tiếp tế vũ khi, nhân lực. Và dưới dòng sông này, đã có rất nhiều chiến sĩ đã mãi mãi nằm lại vì sự nghiệp giải phóng đất nước.

Dòng sông Thạch Hãn vì thế trở thành một biểu tượng lịch sử của đất anh hùng Quảng Trị. Có câu ca rằng:

Đò lên Thạch Hãn ơi…chèo nhẹ

Đáy sông còn đó bạn tôi nằm

Có tuổi đôi mươi thành sóng nước

Vỗ yên bờ mãi mãi ngàn năm