Cửa khẩu Lao Bảo

Khu kinh tế-thương mại đặc biệt Lao Bảo là một trong những khu kinh tế cửa khẩu quan trọng nhất của Việt Nam, nằm tại khu vực cửa khẩu Lao Bảo. Cửa khẩu Lao Bảo là một cửa khẩu của Việt Nam trên đường biên giới giữa Việt Nam và Lào, thuộc huyện Hướng Hóa, tỉnh Quảng Trị. Đối diện với cửa khẩu quốc tế Lao Bảo ở bên kia đường biên giới là cửa khẩu Den Savanh của Lào. 

Cửa khẩu Lao Bảo nằm trên quốc lộ 9 từ Đông Hà sang Lào, cách thị xã Đông Hà khoảng 80 km, và ngay cạnh sông Sepon. Đối diện với Khu kinh tế - thương mại đặc biệt Lao Bảo qua đường biên giới là Khu thương mại biên giới Den Savanh của Lào. Hai khu này là một nút quan trọng trên Hành lang kinh tế Đông - Tây.

Thủ tướng Chính phủ Việt Nam ra quyết định ban hành quy chế khu vực khuyến khích phát triển kinh tế và thương mại Lao Bảo, gọi tắt là khu thương mại Lao Bảo. Theo đó, khu vực được đề cập bao trùm thị trấn Lao Bảo, thị trấn Khe Sanh và các xã Tân Thành, Tân Long, Tân Lập, Tân Liên, Tân Hợp thuộc huyện Hướng Hóa, tỉnh Quảng Trị. Các doanh nghiệp tham gia vào khu vực này được hưởng một số ưu đãi theo quy định của Luật Đầu tư nước ngoài tại Việt Nam đang áp dụng lúc đó và ưu đãi theo chính sách phát triển kinh tế miền núi, hải đảo, vùng sâu, vùng xa, vùng đồng bào dân tộc ít người theo quy định hiện hành lúc đó.

Đầu năm 2008, Thủ tướng lại phê duyệt quy hoạch chung các khu kinh tế cửa khẩu tại Việt Nam đến năm 2020, theo đó, Khu kinh tế - thương mại đặc biệt Lao Bảo là một trong 9 khu kinh tế cửa khẩu được quan tâm xây dựng đồng bộ cơ sở hạ tầng, quy chế, biện pháp và chính sách.

Điều mà bất kì du khách nào cũng mong muốn khi đến với Lao Bảo là được thỏa sức mua sắm những mặt hàng giá rẻ mà chất lượng tốt, vì nơi đây rất nhiều hàng hóa được miễn thuế. Hơn nữa, đến đây cũng là có cơ hội qua du lịch ở nước Lào. Đến trung tâm thương mại Lao Bảo những ngày cuối tuần để hòa vào sự sầm uất, nhộn nhịp nơi đây. Vào những ngày cuối tuần, Lao Bảo trở thành điểm dừng chân của nhiều tuyến xe chở khách du lịch từ nhiều nơi. Trong đó, có nhiều khách đang trên đường Bắc Nam đã tranh thủ thời gian ghé nơi đây để được mua những món hàng hóa Thái Lan không thuế giá rẻ mà chất lượng tốt.

Trung tâm thương mại Lao Bảo bỗng chốc trở thành nơi sầm uất với hình ảnh của những khách sạn nhiều tầng, chất lượng quốc tế, đến nơi đây du khách còn được tận hưởng những tiện tích hiện đại đang được đầu tư. Thế nên, không lạ lẫm khi nơi này là điểm dừng chân của nhiều du khách, cả người Việt Nam và người Lào cũng như một số du khách nước ngoài khác.

Về Lao Bảo, nhiều du khách thường chọn cho mình các loại rượu ngoại với giá thấp hơn rất nhiều so với thị trường trong nước. Sở dĩ Lao Bảo ngày càng đông du khách đến mua sắm là do hàng Thái Lan, Lào được miễn thuế vào Việt Nam. Những mặt hàng chất lượng khá tốt, giá cả lại rẻ hơn nhiều nên Lao Bảo luôn là nơi được du khách dừng chân lựa chọn.