Chợ Bến Thành

Chợ Bến Thành là một ngôi chợ nằm tại Quận 1, Thành phố Hồ Chí Minh. Trong nhiều trường hợp, hình ảnh tháp đồng hồ ở cửa nam của ngôi chợ này được xem là biểu tượng không chính thức của Thành phố Hồ Chí Minh. Chợ Bến Thành không chỉ đơn thuần là nơi diễn ra các hoạt động mua bán hằng ngày mà đó là nơi chứng kiến bao sự thay đổi thăng trầm của thành phố và cả đất nước.

Nguyên thủy, chợ Bến Thành đã có từ trước khi người Pháp xâm chiếm Gia Định. Ban đầu, vị trí của chợ nằm bên bờ sông Bến Nghé, cạnh một bến sông gần thành Gia Định (bấy giờ là thành Quy, còn gọi là thành Bát Quái). Bến này dùng để cho hành khách vãng lai và quân nhân vào thành, vì vậy mới có tên gọi là Bến Thành và khu chợ có tên gọi là chợ Bến Thành.

Khi người Pháp đánh thành Gia Định vào tháng 2/1859, chợ Bến Thành đã bị thiêu rụi. Sau đó người Pháp đã cho lập lại chợ mới, ngôi chợ này được xây bằng gạch, sườn gỗ và lợp tranh. Sau hai lần tu sửa vào năm 1860 và năm 1870 thì đến khoảng năm 1911, chợ Bến Thành được người Pháp xây dựng hoàn toàn mới. Ba năm sau, chợ Bến Thành chính thức hoàn thành. Lễ khánh thành chợ đã diễn ra trong 3 ngày 28, 29 và 30 tháng 3 với pháo bông, xe hoa thu hút cả trăm ngàn người từ các nơi đổ về, báo chí lúc đó gọi là “Tân Vương hội”. Chợ Bến Thành phát triển cho đến bây giờ, trở thành khu chợ sầm uất nổi tiếng ở Sài Gòn.

Ngày nay, chợ Bến Thành sở hữu một trong những vị trí quan trọng nhất thành phố, giao thoa giữa đại lộ Hàm Nghi, Trần Hưng Đạo, tạo điều kiện thuận lợi cho các hoạt động giao lưu và thương mại diễn ra sôi động, nhộn nhịp. Chợ Bến Thành có tới bốn cửa chính: 

- Cửa Nam (nhìn ra quảng trường Quách Thị Trang) với biểu tượng ngôi tháp đồng hồ ba mặt, là cổng chính, bên trong nhà lồng là nơi bày bán các mặt hàng vải vóc và thực phẩm khô.

- Cửa Bắc (phía đường Lê Thánh Tôn) rực rỡ với những gian hàng hoa tươi và trái cây mời gọi người qua đường.

- Cửa Ðông (phía đường Phan Bội Châu) hấp dẫn khách hàng bởi các loại mỹ phẩm và bánh kẹo đầy màu sắc.

- Cửa Tây (phía đường Phan Chu Trinh) lại là nơi thu hút phái đẹp vì sự đa dạng về kiểu dáng và kích cỡ của giày dép, hàng mỹ nghệ, đồ lưu niệm.

Ngoài ra, dọc theo các hành lang bao quanh nhà lồng chợ là những gian hàng bày bán đủ các loại mặt hàng tiêu dùng phục vụ khách du lịch, đặc biệt là hàng lưu niệm, quần áo may sẵn, vải tơ tằm, thủ công mỹ nghệ, tranh thêu, thổ cẩm... Nhắc đến chợ Bến Thành thì không thể bỏ qua khu ẩm thực với sự góp mặt của đầy đủ các món ăn truyền thống khắp mọi miền đất nước. Cuối tháng 1/2012, chợ Bến Thành đã được Tạp chí ẩm thực Food and Wine nổi tiếng chọn là một trong 10 điểm đến có món ăn đường phố hấp dẫn nhất hành tinh, chính là lời khẳng định hùng hồn cho sự phong phú đó.